В живописной долине полуострова Юкатан 450 лет назад повелел заложить город Франсиско де Монтехо, испанский конкистадор и первооткрыватель этих земель, и назвал он его — Мерида. Вторым именем Мериды стало название Белый город, ведь большинство домов построено из известняка или выкрашено в белый цвет, и самые дешевые путевки в Мексику в сентябре позволяют вволю налюбоваться замечательным контрастом между белыми улицами, красно-желтой осенней листвой, ослепительно голубым небом и ярким, но уже не обжигающим солнцем.

В Мериде до сих пор сильны традиции испанских колонистов: это не только великолепные здания в колониальном стиле, но и наряды, которые в праздничные дни с удовольствием надевают горожане, и стилизованные «под старину» конные кабриолеты, с шумом разъезжающие по городским улицам. В самой большой в штате Юкатан испанской церкви 1598 года создания — соборе Сан-Ильдефонсо — красуется 7-метровый деревянный образ Христа, специально доставленный сюда из Испании.

Прекрасно сохранился дворец, принадлежавший семье Монтехо — Каса дель Монтехо — в наши дни в нем расположено отделение Банка Мексики. В Муниципальном дворце XVII века, расположенном на Главной площади, губернатор штата Сантьяго Агирре решал насущные проблемы и принимал жалобы и прошения жителей, а в другом историческом здании по соседству с мэрией сегодня размещается Музей антропологии и истории, где в 14 залах демонстрируются богатейшие коллекции экспонатов.

Большая экспозиция музея полностью посвящена культуре Майя, ведь сам город был построен на руинах древнего поселения индейцев. Тихо — так назывался город Майя, что переводится как «лицом к бесконечности». Сегодня Мерида — настоящее и нескончаемое чудо, а каждый приезжающий на недорогой отдых путешественник считает своим долгом посетить руины древних селений индецев, чтобы своими глазами увидеть чудеса ушедшей цивилизации.

Эк-Балам — другой знаменитый город Майя — находится в 30 км от Мериды, его старое название — Талоль. Главная площадь с домами индейских вождей и жилища простых горожан были окружены тройной крепостной стеной, украшенной резными изображениями Черного ягуара, ведь именно в честь него назван город — так переводится название «EkBalam».

Более 45 древних сооружений сохранились в городе, среди них — Акрополь, Овальный дворец, поле для игры в мяч, пирамиды-близнецы, арка главного входа и памятник одному из правителей. Изумительные настенные росписи и каменные фризы, мозаика, скульптуры и величественные размеры сооружений поражают любого, даже самого искушенного путешественника.

В 68 км от Мериды находятся руины города Ушмаль: гигантская Пирамида волшебника высотой 37 м с храмом на вершине и Женский монастырь, Juego de Pelota — громадное поле для игры в мяч и Дворец правителя с каменным троном-постаментом, Храм черепах и многие другие постройки вместе с церемониальным комплексом Лабна по соседству и дворцовым комплексом Сайиль занесены в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.

Но не только историческими памятниками славится Мерида: в многочисленных магазинах туристы могут приобрести настоящие мексиканские пончо и покрывала — сарапе и ребосо, изделия из керамики, кожи и дерева, каменные статуэтки древних богов и ритуальные обсидиановые ножи майя, а по воскресным дням — принять участие в традиционных карнавальных шествиях.

Настоящие латиноамериканские танцы демонстрируют на воскресных улицах многочисленные фольклорные группы, попутно обучая всех желающих. Так что, совсем не обязательно мчаться на Остров свободы, хотя на горящий отдых на Кубе стоимость путевок, весьма соблазнительна, чтобы научиться танцевать сальсу или мамбу: на карнавале в Мериде танцевальные па запоминаются без особого обучения, а веселье и яркая атмосфера праздника остаются в сердце навсегда!